Uma auditoria impactante realizada pelo Controlador da Cidade, Brad Lander, recomenda a dissolução do Fundo de Estabilização de Saúde, que financia os benefícios de saúde dos funcionários da cidade. O relatório conclui que o fundo está com um déficit de bilhões de dólares, após ter sido explorado ao longo dos anos por sindicatos e prefeitos em negociações trabalhistas.
Ao declarar o fundo “insolvente”, os auditores de Lander determinaram que o Fundo de Estabilização de Saúde deve à cidade a quantia de US$ 3,1 bilhões, sem contar obrigações que ainda não foram contabilizadas para os exercícios fiscais de 2024 e 2025.
O Escritório de Relações Trabalhistas da cidade e o Comitê Municipal de Trabalho, que reúne 102 sindicatos do setor público, “não tomaram medidas adequadas para melhorar a posição do fundo”, escreveu Lander na introdução ao relatório, divulgado na terça-feira. O fundo é financiado pelos contribuintes e gerido em conjunto pela cidade e pelo Comitê Municipal de Trabalho.
“Normalmente, a auditoria proporia recomendações à administração para abordar deficiências. No entanto, dado que [o fundo] está insolvente e não pode cumprir sua finalidade, a auditoria recomenda que a cidade trabalhe com o Comitê Municipal de Trabalho para dissolver o fundo”, acrescentou Lander. “A cidade também deve orçar adequadamente os custos e benefícios de saúde.”
A equipe de relações trabalhistas do prefeito Eric Adams afirma que os fundos não foram mal utilizados, e tanto a cidade quanto os sindicatos alegam que os recursos têm sido usados de acordo com seu propósito original de ajudar a pagar pelo atendimento médico dos funcionários.
A auditoria também menciona uma proposta polêmica de mudança para um plano Medicare Advantage de menor custo para aposentados da cidade, como uma resposta direta às projeções da insolvência iminente do fundo — uma conclusão que a cidade e os sindicatos não contestam. Adams abandonou essa mudança após uma enorme resistência de aposentados e autoridades eleitas, que culminou em uma longa batalha judicial.
Estabelecido na década de 1980, o Fundo de Estabilização de Saúde foi criado por sindicatos e a Prefeitura para ajudar a cobrir o custo da adição de um novo plano de saúde, o GHI, para funcionários da cidade, além do tradicional HIP. A ideia era que o fundo arcasse com a diferença de custos entre os dois, conforme seus prêmios.
Um acordo de 1995 especificou que o fundo deveria ser utilizado apenas para esse fim, conhecido como equalização, e também afirmou que, caso o fundo se esgotasse, o Comitê Municipal de Trabalho “deveria reduzir benefícios e/ou impor deduções na folha de pagamento de empregados/aposentados para satisfazer a falta”, de acordo com a auditoria.
Com o crescimento do fundo e a disparada dos custos de saúde, o Escritório de Relações Trabalhistas e os sindicatos da cidade começaram a usar o fundo para pagar bilhões em benefícios suplementares e aumentos salariais — desviando-se do propósito original do fundo de equilibrar as taxas de prêmio e levando-o à insolvência, concluiu a auditoria do controlador.
A investigação retrata a cidade e os sindicatos utilizando o fundo como um verdadeiro cofre, autorizando US$ 4,3 bilhões de 2001 a 2024 em pagamentos únicos para a cidade e para fundos de bem-estar administrados por sindicatos, incluindo US$ 1 bilhão para cobrir custos de aumentos, demissões adiadas e outros benefícios.
Um ponto de virada, segundo a análise financeira, foi um Acordo de Economia em Saúde de 2014 mediado pela administração do prefeito Bill de Blasio para resolver contratos sindicais que haviam expirado sob seu antecessor, Michael Bloomberg. Esse acordo reduziu as obrigações da cidade em contribuir para o fundo de saúde como parte de um esquema de economia em custos de saúde, e, por fim, diminuiu o saldo do fundo em US$ 3,3 bilhões. Despesas rotineiras para benefícios adicionais, incluindo medicamentos prescritos, quimioterapia e programas de emagrecimento, também foram cobradas ao fundo, segundo a auditoria.
Um porta-voz do prefeito não respondeu a um pedido de comentário sobre a auditoria. Henry Garrido, co-presidente do Comitê Municipal de Trabalho e líder do maior sindicato de trabalhadores municipais da cidade, não pôde ser contatado para comentar.
Em respostas detalhadas aos auditores, o Escritório de Relações Trabalhistas da cidade e o Comitê Municipal de Trabalho argumentaram que o fundo pode ser usado para qualquer finalidade mutuamente acordada, e que nada os impedia de modificar o uso do fundo por meio de negociações coletivas. Os fundos foram utilizados para pagar benefícios essenciais, afirmaram a cidade e o Comitê Municipal de Trabalho aos auditores.
No entanto, nem o Escritório de Relações Trabalhistas nem o Comitê Municipal de Trabalho contestam a recomendação de que o fundo de estabilização seja dissolvido.
“Os ativos do Fundo de Estabilização nunca foram mal utilizados. Eles foram usados para pagar benefícios essenciais para os funcionários da cidade, conforme acordado por meio de negociações coletivas, incluindo cobertura para medicamentos prescritos, o programa PICA que fornece medicamentos especializados essenciais, evitando demissões e financiando acordos trabalhistas para toda a força de trabalho”, escreveu a comissária do Escritório de Relações Trabalhistas, Renee Campion, em resposta a uma versão preliminar da auditoria em 3 de dezembro.
“Não há nada de impróprio em nenhum desses usos, que foram acordados pelo Comitê Municipal de Trabalho e por cada sindicato individual por meio do processo de negociação coletiva.”
O Comitê Municipal de Trabalho, em uma resposta atribuída a seus membros, ecoou um sentimento semelhante.
“O Fundo de Estabilização foi criado por meio de negociações coletivas entre a cidade e o Comitê Municipal de Trabalho, e nunca foi estabelecido para operar sob limitações estritas de propósito”, escreveram em 3 de dezembro. “Ele é regido não por um único acordo de 40 anos, mas pela Lei de Negociação Coletiva da Cidade de Nova York, que capacita o Comitê Municipal de Trabalho e a cidade a firmar acordos e posteriormente modificar esses acordos para atender a circunstâncias em mudança.”
No entanto, o escritório do controlador não encontrou registro de modificações. Ele determinou que as respostas do Escritório de Relações Trabalhistas e do Comitê Municipal de Trabalho “não reconhecem suficientemente a natureza do acordo original de 1985 e suas obrigações mútuas em decorrência da natureza restrita do Fundo.”
A notícia sobre a auditoria iminente se tornou pública na semana passada, depois que THE CITY obteve áudio de uma reunião de membros do Comitê Municipal de Trabalho onde o líder de fato do grupo descartou a investigação como equivocada e politicamente motivada.
Nessa reunião de 16 de dezembro, Garrido criticou a investigação do controlador como “ultrajante”, “sem precedentes” e um “truque político”. Lander, que divulgou a investigação no penúltimo dia de seu mandato como controlador, está concorrendo ao Congresso em um distrito que abrange partes do Brooklyn e do sul de Manhattan.
A diretoria executiva do Comitê Municipal de Trabalho condenou a divulgação da reunião em um memorando interno de 26 de dezembro e expressou preocupação de que seus esforços para corrigir ou adiar o que descreveram como uma investigação “falsa e tendenciosa” pela equipe de Lander para o próximo controlador, Mark Levine, possam não se concretizar devido à violação.
“Aqui, ao enfrentar uma avaliação falsa e tendenciosa do Fundo de Estabilização pela equipe do Controlador, uma que estávamos tentando corrigir, se não adiar para a próxima administração, não conseguimos imaginar o que poderia ser ganho ao vazar a discussão”, escreveu a diretoria executiva. “Essas perspectivas podem muito bem estar agora diminuídas.”
Garrido é um dos líderes do comitê de transição de Levine. Um porta-voz da transição de Levine não respondeu a um pedido de comentário.
Com a investigação, Lander se insere em um conflito de longa data entre os sindicatos e a administração do prefeito Eric Adams, que neste semestre explodiu em público sobre qual lado é responsável por bilhões de dólares em economias de saúde prometidas.
A auditoria do controlador determinou que a cidade e o Comitê Municipal de Trabalho sabiam que o fundo estava próximo da insolvência desde 2018 — e elaboraram um plano polêmico para transferir aposentados para o Medicare Advantage especificamente para compensar a falta de recursos. Adams defendeu, mas acabou abandonou essa iniciativa mesmo após ter sido autorizado pela mais alta corte do estado a prosseguir, e nem sua administração nem o Comitê Municipal de Trabalho apresentaram alternativas.
Uma medida adicional de economia de custos para transferir os trabalhadores ativos da cidade para um plano auto-segurado administrado em conjunto pela EmblemHealth e UnitedHealthcare está prevista para entrar em vigor em 1º de janeiro e economizar aos contribuintes até US$ 900 milhões anualmente. No entanto, a perspectiva do controlador é bem menos otimista, com auditores afirmando que a quantia “não garantiria a solvência do [fundo] mesmo se alcançada.”
O escritório do controlador também determinou que o fundo “falta transparência e tem governança e capacidade de tomada de decisão inadequadas” e alega que os negociadores trabalhistas da cidade apresentaram declarações imprecisas aos auditores, incluindo “certificações anuais falsas” de conformidade com os padrões contábeis.
Agendas de reuniões e outros registros estavam faltando, constatou a auditoria, e as divulgações financeiras excluíam “obrigações significativas não relatadas.”
“Os saldos do fundo não eram precisos, e o fundo, que foi estabelecido com o propósito de manter uma reserva, não possui reservas e é incapaz de cumprir suas obrigações financeiras”, de acordo com a auditoria.