Uma auditoria explosiva realizada pelo Controlador da Cidade, Brad Lander, recomenda a dissolução do fundo que financia os benefícios de saúde dos funcionários da cidade, concluindo que ele está com bilhões de dólares de déficit após anos de utilização por sindicatos municipais e prefeitos em negociações trabalhistas.
Declarando o fundo como “insolvente”, os auditores de Lander determinaram que o Fundo de Estabilização de Seguros de Saúde deve à cidade a quantia de US$ 3,1 bilhões, sem contar as obrigações que ainda não foram contabilizadas para os anos fiscais de 2024 e 2025.
A equipe de Relações Trabalhistas da cidade e o Comitê Municipal de Trabalho, um consórcio de 102 sindicatos do setor público, “não tomaram medidas adequadas para melhorar a posição do fundo”, escreveu Lander na introdução do relatório divulgado na terça-feira. O fundo é financiado pelos contribuintes e gerido em conjunto pela cidade e pelo MLC.
“Normalmente, a auditoria sugeriria recomendações para a administração resolver as deficiências. No entanto, dado que [o fundo] é insolvente e não pode cumprir seu propósito, a auditoria recomenda que a Cidade trabalhe com o MLC para dissolver o fundo”, destacou Lander. “A Cidade também deve orçar adequadamente os custos e benefícios de saúde.”
A equipe de relações trabalhistas do prefeito Eric Adams afirma que os fundos não foram mal utilizados, e tanto a cidade quanto os sindicatos afirmam que os recursos foram empregados de acordo com seu objetivo original de ajudar a cobrir os custos de saúde dos funcionários.
A auditoria também descreve uma proposta controversa de transição para um plano Medicare Advantage de menor custo para aposentados da cidade como uma resposta direta às projeções de insolvência do fundo — uma conclusão que tanto a cidade quanto os sindicatos não contestam. Adams abandonou essa mudança após uma forte reação de aposentados e oficiais eleitos, resultando em uma longa batalha legal.
Estabelecido na metade da década de 1980, o fundo foi criado por sindicatos e a Prefeitura para ajudar a cobrir os custos de um novo plano de saúde, o GHI, para os funcionários da cidade, além do tradicional HIP. A ideia era que o fundo arcasse com a diferença de custos entre os dois, dependendo de seus prêmios.
Um acordo de 1995 especificou que o fundo deveria ser utilizado apenas para esse propósito, conhecido como equalização, e também afirmou que, caso o fundo esgotasse, o Comitê Municipal de Trabalho “deveria reduzir benefícios e/ou impor deduções de folha de pagamento para funcionários/aposentados para cobrir a falta”, de acordo com a auditoria.
À medida que o fundo cresceu e os custos de saúde dispararam, o Escritório de Relações Trabalhistas da cidade e os sindicatos começaram a usar o fundo para pagar bilhões em benefícios suplementares e aumentos salariais, desviando-se do propósito original de equilibrar as tarifas de prêmio e colocando-o em um caminho rumo à insolvência, conforme descobriu a auditoria do controlador.
A investigação pinta um quadro da cidade e dos sindicatos usando o fundo como um verdadeiro cofre, autorizando US$ 4,3 bilhões de 2001 a 2024 em pagamentos únicos à cidade e a fundos de bem-estar administrados por sindicatos, incluindo US$ 1 bilhão para cobrir os custos de aumentos, demissões adiadas e outros benefícios.
Um ponto de virada, sugere a análise financeira, foi um Acordo de Economia em Saúde de 2014 mediado pela administração do prefeito Bill de Blasio para resolver contratos sindicais que haviam expirado sob seu antecessor, Michael Bloomberg. Esse acordo reduziu as obrigações da cidade de contribuir para o fundo de saúde como parte de um esquema de economia de custos de saúde e, em última análise, diminuiu o saldo do fundo em US$ 3,3 bilhões. Despesas rotineiras para benefícios adicionais, incluindo medicamentos prescritos, quimioterapia e programas de perda de peso, também foram cobradas pelo fundo, segundo a auditoria.
Um porta-voz do prefeito não respondeu a um pedido de comentário sobre a auditoria. Henry Garrido, co-presidente do MLC e chefe do maior sindicato de trabalhadores municipais da cidade, não pôde ser contatado para comentar.
Em respostas detalhadas aos auditores, o Escritório de Relações Trabalhistas da cidade e o Comitê Municipal de Trabalho argumentaram que o fundo pode ser utilizado para qualquer propósito mutuamente acordado, e que nada os impedia de modificar o uso do fundo por meio de negociações coletivas. Os fundos foram utilizados para pagar benefícios essenciais, afirmaram a cidade e o MLC aos auditores.
No entanto, nem o OLR nem o MLC contestam a recomendação de que o fundo de estabilização seja dissolvido.
“Os ativos do Fundo de Estabilização nunca foram mal utilizados. Eles foram usados para pagar benefícios essenciais para os funcionários da Cidade, conforme acordado por meio de negociações coletivas, incluindo cobertura de medicamentos prescritos através dos fundos de bem-estar, o programa PICA que fornece medicamentos especializados que salvam vidas, evitando demissões e financiando acordos trabalhistas para toda a força de trabalho”, escreveu a comissária do OLR, Renee Campion, em resposta a uma versão preliminar da auditoria no dia 3 de dezembro.
“Não há nada de impróprio em qualquer um desses usos, que foram acordados pelo MLC e por cada sindicato individual através do processo de negociações coletivas.”
O MLC, em uma resposta atribuída aos seus membros do conselho, ecoou um sentimento semelhante.
“O Fundo de Estabilização foi criado por meio de negociações coletivas entre a Cidade e o MLC, e nunca foi estabelecido para operar sob limitações estritas de propósito,” escreveram no dia 3 de dezembro. “Ele é regido não por um único acordo de 40 anos, mas pela Lei de Negociação Coletiva da Cidade de Nova York, que capacita o MLC e a Cidade a firmar acordos e depois modificar esses acordos para atender às circunstâncias em mudança.”
No entanto, o escritório do controlador não encontrou registro de modificações. Determinou que as respostas do OLR e do MLC “não reconhecem suficientemente a natureza do acordo original de 1985 e suas obrigações mútuas em razão da natureza restrita do Fundo.”
A notícia da auditoria iminente tornou-se pública na semana passada, após o THE CITY obter áudio de uma reunião de membros do MLC onde o líder de fato do grupo descartou a investigação como mal orientada e politicamente motivada.
Nessa reunião de 16 de dezembro, Garrido criticou a investigação do controlador como “ultrajante”, “sem precedentes” e um “truque político”. Lander, que divulgou a investigação no penúltimo dia de seu mandato como controlador, está concorrendo ao Congresso em um distrito que abrange partes do Brooklyn e do centro de Manhattan.
O conselho executivo do MLC condenou o vazamento da reunião em um memorando interno de 26 de dezembro e lamentou que seus esforços para corrigir ou adiar o que descreveram como uma investigação “falsa e tendenciosa” da equipe de Lander para o próximo controlador, Mark Levine, podem não se concretizar devido à violação.
“Aqui, ao enfrentar uma avaliação falsa e tendenciosa do Fundo de Estabilização pela equipe do Controlador, uma que estávamos buscando corrigir, se não adiar para a próxima administração, não conseguimos imaginar o que poderia ser ganho ao vazar a discussão”, escreveu o conselho executivo. “Essas perspectivas podem agora estar sombrias.”
Garrido é um líder do comitê de transição de Levine. Um porta-voz da transição de Levine não respondeu a um pedido de comentário.
Com a investigação, Lander está se inserindo em um conflito latente entre os sindicatos e a administração do prefeito Eric Adams que, nesta primavera, explodiu em público sobre qual lado é responsável por bilhões de dólares em economias prometidas nos cuidados de saúde.
A auditoria do controlador determinou que a cidade e o MLC sabiam que o fundo estava próximo da insolvência desde 2018 — e elaboraram um plano controverso para transferir aposentados para o Medicare Advantage especificamente para compensar a falta de financiamento. Adams defendeu, mas acabou abandonou essa iniciativa, mesmo após ter sido autorizado pela mais alta corte do estado a prosseguir, e nem sua administração nem o MLC identificaram alternativas.
Uma medida adicional de economia de custos para transferir os trabalhadores ativos da cidade para um plano auto-segurado administrado em conjunto pela EmblemHealth e pela UnitedHealthcare está prevista para entrar em vigor em 1º de janeiro e pode economizar até US$ 900 milhões anualmente aos contribuintes. No entanto, a perspectiva do Controlador é bem menos otimista, com os auditores afirmando que a quantia “não garantiria a solvência do [fundo] mesmo se alcançada.”
O escritório do controlador também determinou que o fundo “carece de transparência e tem governança e capacidade de tomada de decisão inadequadas”, e alega que os negociadores trabalhistas da cidade enviaram declarações imprecisas aos auditores, incluindo “certificações anuais falsas” de conformidade com os padrões contábeis.
As agendas de reuniões e outros registros estavam ausentes, constatou a auditoria, e as divulgações financeiras excluíram “passivos significativos não reportados.”
“Os saldos do Fundo não eram precisos, e o Fundo, que foi estabelecido com o propósito de manter uma reserva, não possui reservas e é incapaz de cumprir suas obrigações financeiras,” de acordo com a auditoria.