Os nova-iorquinos que dependem do MetroCard não estão prontos para se despedir desse cartão que, por mais de 30 anos, facilitou o acesso ao transporte público da cidade. A partir da véspera de Ano Novo, as vendas do icônico cartão azul e dourado serão encerradas, marcando o fim de uma era na MTA (Autoridade Metropolitana de Transporte).
Desde 2019, o sistema OMNY, que permite pagamentos por aproximação, tem ganhado popularidade, com quase 94% dos usuários já utilizando essa nova tecnologia. O presidente da MTA, Janno Lieber, relembra a transição dos tokens para os MetroCards, que também foi desafiadora. “Era uma época de muitas dúvidas e desconfortos para os usuários”, diz.
Apesar das mudanças, muitos ainda guardam o carinho pelo MetroCard. Artistas e colecionadores, como Thomas McKean, que há 25 anos cria colagens com os cartões, sentem-se nostálgicos. “Tive que comprar um cartão OMNY e me senti triste”, desabafa McKean.
Os colecionadores de MetroCards também estão desapontados com o fim da produção dos 3,2 bilhões de cartões que existem desde 1994. Lev Radin, um colecionador apaixonado, guarda cópias de cada modelo já vendido, incluindo cartões comemorativos e edições limitadas. Ele lembra de um cartão que trazia uma propaganda de uma empresa de colchões que já não existe mais.
Entre os cartões mais icônicos estão aqueles que celebraram eventos históricos, como a vitória do New York Rangers na Stanley Cup de 1994 e um cartão comemorativo do 50º aniversário de The Notorious B.I.G. em 2022. Radin possui cópias desses cartões, além dos últimos três lançados em dezembro, que trazem a palavra “Instagram” em vez de “MetroCard”.
Como muitos nova-iorquinos, McKean reflete sobre a relação emocional que a cidade tem com seu sistema de transporte. “O token, o bonde e o MetroCard são símbolos de Nova York, que remetem a memórias e histórias de vida”, afirma Jodi Shapiro, curadora da exposição “FAREwell, MetroCard”, que está em cartaz no Museu de Transporte de Nova York.
Com a transição para o OMNY, McKean reconhece que sua fonte de cartões antigos está se esgotando. Ele guarda cerca de 5.000 a 6.000 cartões, mas sabe que em breve não poderá mais contar com eles. “Estava tão cético sobre o fim do MetroCard que pensei que nunca aconteceria, mas agora percebo que é sério”, conclui.
Os últimos MetroCards ainda poderão ser utilizados por alguns meses em 2026, mas os usuários de transporte público em Nova York precisam se preparar para a nova era de pagamentos por aproximação. A cidade, que tradicionalmente resiste a mudanças, agora se adapta a essa nova realidade.