A cidade de Nova York enfrenta um desafio recorrente quando o assunto é moradia pública: a falta de atenção a violações sérias dos códigos habitacionais. A cada vez que proprietários negligenciam suas responsabilidades, o Departamento de Preservação e Desenvolvimento Habitacional (HPD) é obrigado a intervir, utilizando recursos públicos para contratar serviços que deveriam ser prestados pelos próprios proprietários. Essa situação se repete constantemente no edifício localizado na 807 Schenck Ave., em East New York, Brooklyn.
Nos últimos três anos, o HPD teve que contratar serviços para realizar mais de R$ 75 mil em reparos, incluindo a correção de portas de segurança contra incêndio defeituosas. Em algumas ocasiões, os contratados não conseguiram acessar as propriedades devido à recusa do proprietário em permitir a entrada, segundo alegações do HPD. O que torna essa situação ainda mais peculiar é que o proprietário do edifício na Schenck Avenue é, na verdade, o próprio governo. O local faz parte das Boulevard Houses, um complexo 100% administrado pela Autoridade de Habitação da Cidade de Nova York (NYCHA).
Embora as Boulevard Houses sejam de propriedade da NYCHA, a gestão e manutenção diária das edificações estão a cargo de uma empresa privada, contratada sob um programa federal conhecido como RAD (Demonstrativo de Assistência de Aluguel). Desde 2017, a NYCHA tem promovido o RAD como a solução para suas dificuldades, transferindo cada vez mais apartamentos de habitação pública para a gestão do setor privado. Atualmente, mais de 40 mil unidades estão sob o programa RAD, com outras 22 mil previstas para serem transferidas nos próximos três anos.
No entanto, apesar das promessas da NYCHA de monitorar de perto as melhorias sob gestão privada, a autoridade nunca revelou publicamente a existência de milhares de violações de códigos habitacionais em empreendimentos sob o programa RAD. Uma investigação pioneira realizada pelo THE CITY encontrou mais de 14.200 violações desde janeiro de 2021, incluindo cerca de 400 casos em que o HPD foi forçado a contratar serviços para resolver as violações mais graves, que deveriam ter sido tratadas pelos agentes designados pela NYCHA. A NYCHA é a maior autoridade de habitação do país, supervisionando mais de 350 empreendimentos que abrigam cerca de 450 mil inquilinos, um número superior à população de Nova Orleans.
As condições de vida nesses empreendimentos, muitos dos quais foram construídos antes de 1965, vêm se deteriorando ao longo dos anos, devido à redução de assistência federal e anos de má gestão e negligência, resultando, em 2019, na imposição de um monitor federal. Há dez anos, o então prefeito Bill de Blasio acreditava que a solução para os problemas da NYCHA era o RAD, um programa que teve origem na administração do presidente Barack Obama. Com o RAD, desenvolvedores privados se comprometem a investir milhões em reparos e, em troca, gerenciam os edifícios, mantendo o aluguel subsidiado pelo governo.