EAST MEADOW, NY — O início de Jonathan Drouin com o New York Islanders não poderia ser melhor, com quatro pontos em seus primeiros quatro jogos pelo novo time. “Eu simplesmente me sinto confortável”, disse o atacante, que tem um gol e três assistências, após o treino da equipe na segunda-feira. “Sinto que não estou mais pensando no gelo, apenas jogando meu jogo.” A trajetória do jogador de 30 anos nos primeiros 11 anos da liga foi repleta de desafios. Considerado uma promessa inegável pelo Tampa Bay Lightning, sua produção de alto nível nunca se concretizou. Ele foi trocado para o Montreal Canadiens, mas lesões comprometeram suas esperanças de sucesso, já que jogou mais de 58 partidas apenas uma vez em cinco anos.
Contudo, suas habilidades sempre foram inegáveis quando estava saudável. Drouin sempre foi um grande criador de jogadas, e seu talento parecia ideal para o poderoso Colorado Avalanche, com quem assinou em 2023. Ele acumulou 56 pontos (19 gols e 37 assistências) em 79 jogos antes de sofrer uma fratura em “quatro ou cinco costelas” na primeira partida da temporada 2024-25. Mesmo assim, ele retornou e quase manteve uma média de um ponto por jogo, com 37 pontos em 43 partidas, jogando ao lado de estrelas como Nathan McKinnon, Mikko Rantanen e Cale Makar.
Os Islanders não são tão prolíficos quanto o Avalanche em termos de ataque, mas Drouin está se saindo muito bem. “Aqui tem alguns jogadores muito bons”, afirmou Drouin. “[Mathew] Barzal e Bo [Horvat], e também o [defensor novato Matthew] Schaefer, que é realmente impressionante para um garoto de 18 anos.” Ele quase fez uma comparação com Makar ao mencionar Schaefer, que tem cinco pontos em seus primeiros cinco jogos na NHL — o mais jovem defensor a fazer isso — mas se conteve. “Não gosto de comparar pessoas”, começou, “mas ele será um excelente defensor nesta liga.” Drouin se encontrou na ala esquerda da primeira linha dos Islanders ao lado do centro Bo Horvat, com quem praticamente cresceu jogando no Canadá e foi draftado no mesmo ano, e um ativo da troca de Noah Dobson com Montreal, Emil Heineman.
“Todos nós somos meio diferentes”, disse Drouin. “Bo é um centro que joga em ambas as direções, marca muitos gols, e Heineman é um jogador completo. Seu chute é muito subestimado, ele tem um bom chute. Ele é excelente na pressão, muito físico. Então, as coisas estão fluindo. Tem sido muito bom até agora.” Talvez o mais importante de tudo, porém, é que ele está saudável, o que contribui para esse conforto em Long Island. “Uma coisa na minha carreira foi ter muitas lesões em momentos ruins”, comentou. “Tenho tentado cuidar do meu corpo o máximo possível nos últimos anos, e tem sido bem positivo.” Para mais informações sobre Jonathan Drouin e os Islanders, visite nosso blog sobre Nova York.