Os proprietários do restaurante francês La Mercerie, Robin Standefer e Stephen Alesch, estão sendo acusados de racismo em uma ação coletiva movida por ex-funcionários. O restaurante, localizado em uma vitrine de artigos para o lar, Roman & Williams, foi inaugurado em 2017.
A ação foi registrada no Tribunal do Distrito Sul de Nova York em 3 de dezembro, logo após a saída do antigo parceiro de gestão, Stephen Starr, do grupo Starr Restaurants, que administrou o local até novembro de 2025. A gestão foi transferida para o Restaurant Associates, um grupo responsável por diversas operações de alimentação no Lincoln Center e na Condé Nast. O Restaurant Associates também é citado como réu na ação judicial.
A ação acontece em um momento em que o restaurante planeja abrir duas novas unidades na sede da Sotheby’s, no famoso edifício Breuer, no Upper East Side: o restaurante francês de alta gastronomia Marcel e a padaria francesa La Mercerie Patisserie.
Os reclamantes, Sezgin Mehmed, de origem turca, e os funcionários latinos Gabriel Pucha e Keyra Arias, afirmam que foram demitidos em novembro de 2025, quando a gestão foi transferida do grupo Starr para o Restaurant Associates. Segundo a reclamação, os empregados foram informados de que seriam demitidos pela Starr, mas seriam recontratados automaticamente pela nova gestão.
No entanto, a queixa alega que essas demissões foram uma estratégia para “limpar a casa” de empregados minoritários, com os proprietários Standefer e Alesch agindo de forma discriminatória. Os autores da ação afirmam que “[d]os aproximadamente 20 garçons empregados antes da transição, a maioria foi convidada a retornar ao trabalho sob o Restaurant Associates, exceto todos os garçons de minorias – incluindo os três reclamantes – que foram excluídos da recontratação. A reclamante Arias foi informada de que não se encaixava na ‘visão’ do restaurante.
Os ex-garçons do Restaurante Francês La Mercerie afirmam que esse padrão de racismo não é novidade, alegando que o restaurante e seus proprietários, Standefer e Alesch, “demonstraram comportamentos racistas flagrantes ao longo dos anos”, especialmente em decisões sobre contratações. Eles alegam ainda que os proprietários “mais de uma vez disseram a um ex-gerente que havia muitos porto-riquenhos aqui”, referindo-se aos poucos funcionários latinos que foram contratados ao longo do tempo.
Em nota, a Roman & Williams rejeitou as acusações como factualmente incorretas. “Os indivíduos que apresentaram esta reclamação eram empregados da Starr Restaurants, não da Roman & Williams. A reclamação distorce categoricamente os fatos. Roman & Williams, Robin Standefer e Steven Alesch negam as alegações e se opõem firmemente a qualquer tipo de viés.”
A advogada dos reclamantes, Maimon Kirschenbaum, afirmou: “Todos os empregados foram recontratados pelo Restaurant Associates após a transição, exceto meus clientes, que não foram chamados de volta” devido ao que ela classifica como “as tendências racistas de Robin”. Eles usaram a mudança de gestão para tentar encobrir comportamentos inadequados. “De aproximadamente 20 garçons empregados antes da transição, seis funcionários não brancos não foram recontratados.
Embora Starr não seja réu nesta ação, ele enfrenta seus próprios problemas legais. O Conselho Nacional de Relações de Trabalho está processando Starr e sua empresa, STARR Restaurants, por alegações de boicote sindical em seu restaurante de carnes em Washington D.C., o St. Anselm. Registradas em 20 de novembro, as acusações são o mais recente desenvolvimento em um impasse que dura quase um ano entre o Starr Restaurants e o Unite Here Local 25, um sindicato que representa mais de 7.500 trabalhadores da área de hospitalidade. Starr não comentou sobre o assunto.