Vários dos principais atores do sistema de justiça criminal de Nova York — como promotores, diretores de prisões e até juízes que aplicaram as sentenças — estão pedindo à governadora Kathy Hochul que conceda clemência a pessoas que cumprem longas penas atrás das grades.
Até agora, neste ano, ela não liberou nenhum preso.
Apesar de ter prometido, ao assumir o cargo, que concederia clemência de forma contínua, Hochul não aprovou uma única comutação de pena em 2025.
A inação deixou centenas de novos-iorquinos encarcerados em uma situação de incerteza, incluindo pessoas cuja liberação foi apoiada pelos próprios oficiais encarregados de processá-los e condená-los.
“Isso é sem precedentes”, afirmou Steve Zeidman, diretor da Clínica de Defesa Criminal da CUNY School of Law, que ajuda pessoas presas a preparar pedidos de clemência. “Essa é a primeira vez na administração dela que não houve nada — nem uma única comutação em um ano inteiro.”
Tradicionalmente, Hochul e outros governadores de Nova York costumam conceder algumas pardões e clemências durante períodos festivos. Uma fonte em seu gabinete, que pediu para não ser identificada, afirmou que a governadora planeja agir em breve.
Hochul ganhou destaque em 2022 ao anunciar uma nova iniciativa de clemência, nomear um painel consultivo e prometer usar sua autoridade de forma mais regular do que seus antecessores.
“A governadora Hochul fez mudanças significativas para fortalecer o programa de clemência de Nova York, criando um painel de especialistas para aconselhar sobre casos em revisão e fornecendo aos requerentes um site atualizado e novos formulários de solicitação”, disse a porta-voz de Hochul, Jess D’Amelia.
Para pessoas que cumprem penas de prisão perpétua e condenações de fato perpétuas, as promessas feitas por Hochul ao assumir o cargo reacenderam esperanças de que Nova York poderia finalmente corrigir punições amplamente vistas como resquícios de uma era mais severa, segundo Zeidman e outros defensores.
“As pessoas que ela havia reanimado esperanças — tanto dentro quanto fora das prisões — agora sentem que foi uma piada cruel”, disse Zeidman. “A porta que ela estava entreabrindo agora está cerrada.”
A governadora enfrenta um desafio de reeleição no próximo ano contra o republicano Bruce Blakeman, executivo do condado de Nassau e conservador da lei e ordem, que recentemente criticou Hochul por assinar uma legislação que permite a inclusão de um ex-presidiário na comissão de correções do estado.
Quanto à clemência, os colaboradores de Hochul têm mantido conversas regulares com advogados e outros que defendem a clemência, de acordo com várias fontes envolvidas no processo. Eles fazem perguntas detalhadas, como onde o prisioneiro planeja morar após uma possível liberação e sobre relacionamentos com familiares, acrescentaram essas fontes.
A última vez que um governador de Nova York ficou mais de um ano sem conceder clemência foi no início da administração de Andrew Cuomo, de 2011 a 2014.
A clemência inclui comutações que encurtam penas de prisão e perdões que apagam condenações. É um dos poderes mais amplos e menos restritos do governador.
Desde que assumiu o cargo em agosto de 2021, Hochul concedeu clemência — na forma de comutações de pena — a 17 pessoas. Isso inclui uma em 2021, quatro em 2022, nove em 2023 e três em 2024.
O que torna a paralisia deste ano especialmente notável, dizem os defensores, é que muitos dos pedidos pendentes têm um apoio institucional extraordinário.
Entre esses casos estão dois homens cujos pedidos de clemência foram explicitamente apoiados pelo Escritório do Promotor do Distrito de Manhattan e comunicados à equipe de clemência da governadora.
Um deles é Ramon Henriquez, que tinha 16 anos quando atirou e matou dois outros adolescentes — Melvin Longmire e Lyndell Louallen — que, segundo ele, temia que fossem prejudicá-lo. Henriquez foi condenado a 40 anos de prisão até a vida.
Ele não será elegível para liberdade condicional até 2030, quando terá 55 anos.
De acordo com Zeidman, altos funcionários do escritório do DA de Manhattan — incluindo o então Assistente Executivo do Promotor para Políticas, Brian Crow — se reuniram com Henriquez na prisão antes de informar à equipe de clemência da governadora que apoiavam a comutação de sua pena.
Como parte desse processo, Crow perguntou se Henriquez estaria disposto a participar de esforços de justiça restaurativa com a família das vítimas, um pedido que Henriquez aceitou. O processo nunca avançou, sem culpa dele.
Henriquez, agora com 51 anos, conseguiu cursar matérias universitárias enquanto estava encarcerado e sofre de várias condições de saúde graves, incluindo problemas cardíacos, de acordo com uma avaliação médica apresentada como parte de seu pedido de clemência.
“Ele não é mais o adolescente assustado e imprudente que puxou uma arma em 1993 quando se sentiu ameaçado por jovens do bairro”, afirma seu pedido de clemência.
Os defensores apontam que Henriquez é um dos centenas de jovens em Nova York que foram condenados quando adolescentes, antes das reformas de elevação da idade, que acabaram com a acusação automática de jovens de 16 e 17 anos como adultos.
Mesmo com a evolução da neurociência e das práticas de sentença nacionais, suas punições permanecem em grande parte congeladas no tempo, intocadas por reformas destinadas a reconhecer o crescimento, a mudança e a diminuição da culpabilidade juvenil, afirmam os reformadores da justiça criminal.
Enquanto estava encarcerado, Henriquez obteve seu diploma de ensino médio e atualmente está matriculado no programa de grau associado da Hudson Link. Ele passou anos se voluntariando como cozinheiro em eventos especiais e trabalhando em uma variedade de funções institucionais, incluindo representante de reclamações, auxiliar, eletricista e mecânico, de acordo com seu pedido de clemência.
Entre os colegas encarcerados, Henriquez é conhecido como “o conselheiro” por sua disposição em ouvir e ajudar outros a resolver conflitos pessoais, segundo Zeidman. Ele também mantém relações próximas com seus quatro irmãos e suas famílias e fala com sua mãe diariamente.
Outro caso apoiado pelo escritório do DA de Manhattan envolve Darryl Powell, que cumpre prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em um caso de homicídio que os promotores uma vez ofereceram resolver com uma pena de nove a 18 anos, de acordo com Zeidman e o pedido de clemência.
Powell rejeitou essa oferta de acordo sob orientação de seu advogado nomeado pelo tribunal, foi a julgamento e recebeu prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
O caso de Powell remonta a 11 de setembro de 1997, quando Freddy Pina, de 27 anos, foi morto a tiros na calçada em frente ao seu prédio na Payson Avenue, em Manhattan. Powell, então com 32 anos, foi preso mais tarde naquele dia e acusado de homicídio em primeiro grau, mesmo não estando presente no tiroteio, segundo o pedido de clemência.
Mais cedo naquela noite, Powell estava com um amigo que vendia drogas e reclamava de uma disputa financeira com outro homem. O amigo perguntou a Powell se ele conhecia alguém que poderia “resolver um problema”. Em resposta, Powell contatou seu cunhado e o levou até a Dyckman Street, deixando-o a várias quadras de onde o alvo pretendido deveria estar. Powell então disse que deixou a área.
O que aconteceu a seguir permanece obscuro.
O alvo pretendido não foi ferido. Em vez disso, seu cunhado andou várias quadras e atirou fatalmente em Pina, um homem sem conexão com a disputa. Pina veio a falecer no Hospital de Harlem.
Desde então, Powell aceitou a responsabilidade por seu papel em desencadear os eventos e expressou repetidamente remorso.
“O homem que sou agora não teria participado de algo assim”, disse ele em uma entrevista recente. “Gosto de pensar que eu teria impedido isso.”
Mais de duas décadas depois, Powell disse que se arrepende de sua decisão de rejeitar a oferta de acordo.
“Eu gostaria de ter me declarado culpado e assumido a responsabilidade por minhas ações”, afirmou. “Todos os dias, lamento essa decisão.”
Assim como Henriquez, Powell também concluiu cursos universitários na prisão, um fator que criminologistas veem amplamente como um forte indicador de baixo risco de reincidência. No ano passado, Powell teve um ensaio publicado no USA Today sobre o New York Knicks e como a recuperação da equipe lhe trouxe esperança para seu próprio futuro. O texto foi posteriormente selecionado para uma antologia anual dos melhores escritos esportivos do ano.
No início de 2024, Crow informou a Zeidman que o escritório do DA de Manhattan havia informado à equipe de clemência da governadora que apoiava as comutações de pena para Henriquez e Powell.
Crow deixou o escritório do DA e a posição atual do escritório é incerta.
“Como sempre, forneceremos ao gabinete da governadora os fatos e informações necessários para ajudar em resultados de clemência justos e equitativos”, disse o porta-voz do DA de Manhattan, Douglas Cohen.
Para Zeidman, os casos destacam um ponto maior: que Hochul está se recusando a agir mesmo quando os pedidos de clemência vêm acompanhados dos mais fortes apoios institucionais possíveis.
“Se você está procurando casos politicamente seguros, esses são eles”, afirmou. “Quando o promotor do distrito, o superintendente da prisão e, às vezes, até mesmo o juiz que proferiu a sentença dizem que essa pessoa deve estar em casa — isso é o sistema dizendo à governadora que é hora. E ela está ignorando isso.”
De acordo com as regras do departamento de correções do estado, quando uma pessoa solicita clemência, os superintendentes das prisões são convidados a revisar seu histórico e recomendar formalmente, se opor ou não tomar posição sobre a liberação. Promotores e juízes que proferiram a sentença também são consultados. Em casos raros, os três se alinham.
“Há casos parados na mesa da governadora agora em que o superintendente recomendou clemência”, disse Zeidman. “Há casos em que o promotor do distrito apoia isso. Há casos em que o juiz que proferiu a sentença apoia isso. Esses são casos fáceis. E nada está acontecendo.”
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Este artigo foi adaptado a partir de conteúdo publicado originalmente na fonte acima.
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